35 años sin Fernando Martin

El primer español en jugar en la NBA, murió el 3 de diciembre de 1989 en un accidente de tráfico

Con tan solo 27 años, el pivot madrileño nos decía adiós de manera repentina mientras se dirigía hacia el Palacio de los Deportes para asistir a un encuentro entre el Real Madrid y el CAI Zaragoza. 

Fernando Martín ha sido uno de los mejores jugadores que ha pasado por el club blanco, y así lo evidencia su palmarés, cosechando hasta 12 títulos con el Real Madrid, 4 Ligas, 1 Copa Intercontinental, 2 Recopas, 1 Copa Korac, 3 Copas del Rey y 1 Supercopa de España.

Martín fue el primer español que jugó en la NBA, concretamente en los Portland Trail Blazers, en el año 1986. Asimismo, fue el protagonista de varios de los duelos más memorables de los años 80 entre el Real Madrid y el FC Barcelona, especialmente por sus duelos particulares con Aude Norris, leyenda culé. 

Martín también fue un pilar básico de la selección española durante la década de los 80, siendo un fijo en el combinado nacional durante varios de sus años como profesional. Con La Roja, Fernando logró la medalla de plata en el Eurobasket de Nantes en el año 1983, y formó parte del equipo que se llevó la medalla de plata en los JJOO de Los Ángeles 1984.

Inicios el el baloncesto

Fernando Martín Espina nació el 25 de marzo de 1962 en Madrid, España. Su primera incursión en el básquet fue a los 15 años, pero anteriormente jugó a otros deportes como judo, tenis de mesa, handball y natación. Desde temprana edad, mostró un alto espíritu competitivo a la hora de participar de las diferentes disciplinas. En parte se debió al reuma en el corazón que padeció cuando era niño.

En la temporada 1977-78, Martín se encontraba en el colegio San José del Parque. El entrenador del equipo de básquet de la escuela era Mariano Bartivas, ex-jugador del Club Estudiantes de Madrid. Cuando vio sus características, su potencia y su actitud competitiva, lo llevó a probarse en la cantera de la institución madrileña.

Su impacto en el equipo formativo del Club Estudiantes de Madrid en la 1978-79, lo llevó a ser convocado a la selección española juvenil. En 1979, obtuvo la medalla de plata con el seleccionado nacional en el Eurobasket Junior. Por eso, debutó con el plantel profesional del conjunto madrileño en la 1979-80, con tan solo 17 años. Y en la 1980-81, se transformó en el centro titular y fue partícipe del tercer subcampeonato de la historia que consiguió el equipo en dicha competencia.

En el verano europeo de 1981, Joventut de Badalona quiso incorporarlo y negoció con Estudiantes de Madrid para sumarlo al plantel. Sin embargo, apareció Real Madrid con diez millones de pesetas para hacerse con sus derechos. Este contrato era excepcional en aquella época, ya que el básquet español se encontraba en ese momento en la lucha por convertirse en un deporte de élite en el país. De hecho, la ACB se hizo cargo de la competición de la máxima categoría a partir del año de 1983.

Un adelantado a su tiempo

Fernando Martín fue un adelantado a su época. Fue el hombre que batió récords con los contratos millonarios que firmó con el Real Madrid, el primer español de todos los tiempos en aterrizar en la NBA y una figura de la selección mayor de España. Todo esto fue producto de su potencial, su fortaleza física y su constante deseo de competir para ser el mejor.

Una historia de superación, debido al reuma en el corazón que sufrió cuando era niño. De ahí salió su espíritu de esfuerzo y determinación para derribar obstáculos y alcanzar metas. Y ese ejemplo quedó inmortalizado en la historia del básquet español.

En 2007, ingresó al Salón de la Fama de la FIBA. Y en 2021, fue incluido dentro del Hall of Fame del Baloncesto Español en la promoción 2019. Fernando Martín se transformó en un emblema, tanto en España como en el viejo continente. El primero en superar barreras imposibles en ese momento.

Su etapa en la NBA

Fernando Martín había sido elegido en el draft por los New Jersey Nets con el pick 38 en segunda ronda en 1985, pero decidió seguir un año más en España tras hacer el training camp y dio el salto definitivo el curso siguiente. Ya en 1986, firmó con los Portland Trail Blazers y debutó frente a los Seattle SuperSonics, donde anotó la primera canasta de un español en la NBA.

El jugador madrileño se rompió la nariz y también tuvo problemas con el menisco a lo largo de la temporada. Fernando Martín tendría un curso marcado por la irregularidad, las lesiones, la falta de oportunidades y la soledad.

Tendrían que pasar 15 años más para poder ver a un jugador español en la NBA, cuando Pau Gasol lo consiguió en 2001. El paso adelante también fue muy importante para Fernando Martín, que además de alcanzar el estatus de mito enorme, pasó a ser carne de prensa rosa y hasta política. En la temporada 1986-1987, la liga tenía solo 23 equipos. Y había solo 12 jugadores por equipo.