Yuta Watanabe jugará en Japón

Después de seis temporadas en la NBA, el jugador regresará a su país natal firmando uno de los contratos más importantes del baloncesto nipón

El japonés Yuta Watanabe protagonizará uno de los movimientos más importantes de la historia reciente del baloncesto nipón. Tras declinar la opción de jugador de su contrato con los Memphis Grizzlies, el jugador asiático ha decidido concluir su aventura en Estados Unidos para emprender una nueva aventura profesional en su país natal.

Watanabe, de 29 años, ha llegado a un acuerdo con el Chiba Jets de la B.League japonesa, donde será el jugador mejor pagado de la historia reciente del baloncesto nipón. Según indican las últimas informaciones, el exjugador de Raptors, Nets, Suns y Grizzlies firmará un contrato multianual en el que percibirá una cifra que superaría los 5 millones de dólares.

Tras 6 temporadas en la NBA, el jugador japonés cierra su periplo en Estados Unidos, donde llegó en 2013 para cumplir su sueño de jugar con los mejores. Jugó en un instituto de Connecticut para prepararse para dar el salto al baloncesto universitario (NCAA). En 2014, se comprometió con la universidad de George Washington, donde completó cuatro años a gran nivel siendo una de las figuras más relevantes de los Colonials.

Una vez completado su período universitario, Watanabe no fue seleccionado en el Draft, pero Brooklyn le brindó la oportunidad de formar parte de su plantilla en la Summer League. Poco después, el jugador japonés firmó un contrato dual con Memphis, donde debutó en 2018 en partido oficial ante Phoenix y se convirtió en el segundo jugador nipón en debutar en la NBA tras el base Yuta Tabuse. Un año después, él y Rui Hachimura harían historia siendo los dos primeros japoneses en coincidir en pista en un partido oficial de la NBA.

Sin embargo, su etapa más fructífera en la liga se dio en Brooklyn Nets, donde compartió equipo con Kevin Durant en la temporada 2022/23. Allí, Yuta Watanabe se destapó como un jugador más que útil para la rotación gracias a su efectividad desde el perímetro (44,4% en triples). Eso le valió para firmar después con los Suns, con Devin Booker y KD, pero en Phoenix no terminó de cuajar.

Una vez conocido su destino para las próximas campañas, Watanabe afrontará el reto de los JJOO, en el que será una de las caras más visibles del combinado japonés junto a Rui Hachimura, jugador de Los Angeles Lakers. En el Mundial de 2023, el ahora ex NBA ya dejó grandes detalles de su calidad promediando 14,8 puntos y 6,2 rebotes.